Автор художественных произведений, глубоких социально-политических и религиозно-этических трактатов и величайших романов мировой литературы, раскрывающих нравственные вопросы человечества.

Родился в Крапивенском уезде Тульской губернии в наследственном имении матери — Ясной Поляне.

В 1844 году поступил в Императорский Казанский университет. В 1847 году принял решение уйти из университета и отправился в Ясную Поляну заниматься наукой и саморазвитием. В 1859 году Толстой основал школы для крестьянских детей — как в Ясной Поляне, так и в окрестностях деревни. В 1862 году женился на Софье Андреевне Берс, в браке с которой родилось 13 детей; увы, пятеро из них умерли в раннем детстве.

В имении Ясная Поляна были написаны великие романы «Война и мир» и «Анна Каренина». Также Толстой был известен своей автобиографической прозой: в ней он описывал детство и воспоминания, и это стало важным источником вдохновения для него до конца жизни.

Под влиянием идей писателя в России возникло целое религиозно-этическое течение — толстовство.

Основные мотивы произведений и философских идей Толстого касаются поиска смысла жизни, нравственного совершенствования человека, любви как источника связи человека с миром, обличения зла и лжи реальной жизни и отчасти критики официального богословия, церковной догматики. Автор стремился обосновать необходимость общественного переустройства на принципах взаимопонимания и взаимной любви людей.

Умер в доме начальника станции Астапово. Похоронили писателя в Ясной Поляне.